化学需氧量COD是以化学方法测量水样中需要被氧化的还原性物质的量。它反映的实际上是水中有机物的含量。
在线COD传感器是利用溶解于水中的有机物对紫外光具有吸收作用这一原理测量的。即通过测量这些有机物对特定波长紫外光的吸收程度，来衡量水中有机污染物的总量。
例如：某种COD传感器采用两路光源，一路254nm紫外光，一路850nm红外光，能自动对光路衰减及浊度影响进行补偿，从而实现更稳定可靠的测量值。
