当胸膜腔和外界大气有交通时如胸廓外伤或手术，空气经壁层胸膜进入胸腔时，及任何原因引起的肺泡破裂或支气管胸膜瘘，空气从气道或肺泡逸入胸膜腔均可造成气胸。
1.自发性气胸
原因不明，较常见于青年及年长儿童，容易复发，有报告复发率高，有1/3～1/2患儿在同侧再次自发气胸。偶可呈家族性。
2.继发性气胸
多发生于下列情况：
（1）穿透性或非穿透性外伤由于支气管或肺泡破裂。小儿胸外伤多发生于车祸或自高处摔下。外伤伴有肋骨骨折及穿透性损伤，累及脏层胸膜时多伴有血胸。
（2）各种穿刺如胸膜穿刺或肺穿刺时，针灸时进针太深均可引起气胸发生。
（3）手术后可发生支气管胸膜瘘伴发气胸。
（4）施行气管切开术时如部位过低穿破胸壁时。
（5）机械通气特别是终末正压比间歇正压更易引起气胸。那些有广泛肺泡损伤伴肺顺应性严重减低的新生儿，用人工机械通气最易合并气胸。同时空气进入纵隔，引起纵隔气肿及皮下气肿，严重者同时合并腹腔或心包积气。
（6）呼吸道严重梗阻时如新生儿窒息、百日咳、气道异物吸入、哮喘等，也可使肺组织破裂发生气胸。
（7）继发于肺部感染最多见为金黄色葡萄球菌性肺炎，其次为革兰阴性杆菌肺炎。又可继发于肺脓肿、肺坏疽，都是由于感染致肺组织坏死穿破脏层胸膜发生气胸或脓气胸。
（8）继发于肺弥漫病变如粟粒型肺结核，空洞性肺结核，郎格汉斯组织细胞增生症及先天性肺囊肿等病。
（9）偶见气胸并发于恶性肿瘤如恶性淋巴瘤、小儿成骨肉瘤、肺结核等。
（10）吞咽腐蚀性药物可致食管溃烂，使空气逸入胸腔：如支气管裂口处形成活瓣机制，空气能吸进胸腔而不能排出，形成张力性气胸，在整个呼吸周期，胸腔内压力均高于大气压，对心肺功能影响极大，不只有严重通气障碍，更因正压传到纵隔，引起静脉回流心脏的血流量减少，由于有严重缺氧及休克，张力性气胸属小儿严重急症，应立即正确诊断及治疗。气胸继发于脓胸者，称为脓气胸，多发生于金黄色葡萄球菌感染之后。
