乒球新材料球遭遇“专利门”或致无球可打结果

　　距离2014年新材料正式使用仅剩一年的时间，但困扰国内外乒乓器材厂商的，不是新材料球的技术难关，而是一扇难以打开的“专利门”。

　　2013年5月13日，巴黎世乒赛推开了帷幕。赛场上，来自世界各国的乒乓球运动员为了登顶世界乒坛的巅峰你争我夺。

　　开赛6天后，国际乒联器材委员会(ITTF下属的EQC)与世界乒乓球器材制造商联合会(FIT)召开联合会议，公布非赛璐璐新材料乒乓球的制造标准。并宣布：从2014年7月开始，国际乒联将在国际比赛中使用新材料球。在两年过渡期之后，诞生了120年的赛璐璐比赛用球将成为历史。

　　正当大众在议论，新材料球的使用将给未来的乒乓球比赛带来怎样革命性的改变时。作为FIT的各位成员却在担忧，2014年7月，全世界的乒乓运动员和这项运动的爱好者可能无球可打。

　　这份担忧并非来源于新材料球的研发出了状况，相反，经过多家乒乓器材商的研发攻关，新材料球在质量上已经有了很大的提升，完全可以轻松取代赛璐璐乒乓球。然而，现在他们所面临却是有人捷足先登，将非赛璐璐乒乓球在欧盟、美国、日本、德国等多个国家申请了相关专利并已获得通过。高昂的专利费用和其合法性都将给生产新材料球的厂商带来极大的风险。

　　《乒乓》杂志记者通过相关管道查询到，这项在多国获得通过的专利中，将非赛璐璐材质乒乓球中直径38.5至48mm，重量在2.0至4.5g，壳厚度(约)在0.20mm至1.30mm之间，都列为其专利范围内，几乎所有可用于制造乒乓球的非赛璐璐原料也囊括其中。对此，某业内人士调侃道，就算有人在火星上找到了制造新材料球的原料，也会导致侵犯专利权。

　　这项专利俨然成了堵在全球乒乓器材厂商面前的一扇门。想打开这扇门，却非易事。

　　这项专利的发明人有两位：柳仁淑和托马斯•沃尔海姆。根据《乒乓》记者的调查，他们于2006年9月便分别向有关国家的专利机构提出了这项专利申请，2008年下半年陆续进入了公示期。

　　在乒乓球领域，器材创新并非什么新闻，更有许多乒乓器材厂商拥有器材发明专利。但这些专利产品都属于底板、套胶类产品，所以并未给业内其他厂商带来什么不利影响。

　　早在80年代，英国的DUNLOP公司就曾经尝试去申请某种塑料球的专利，虽然通过了ITTF的实验性使用批准，但最后却因会发生形变凹陷等原因，始终无法取代赛璐璐，并在专利申请中失败。所以，面对这次新材料乒乓球的专利申请，FIT的成员企业们多不以为然，相信这次专利申请同样会以失败告终。

　　此次大力推行新球研发，根据2011年国际乒联给出的官方文件，是“为了全世界范围内禁止使用赛璐璐材料而做准备”。自新球研发的消息传出后，FIT与ITTF就此进行了长达一年的谈判和沟通，但因为该专利还未通过，谈判和沟通也始终没有明确的结果。

　　但早在2012年6月，一位率先嗅到气味的美国路易斯安那州的网友James在OOAK, Mytabletennis，Pingskills and tabletennis.about等几个国际乒乓球论坛上上率先发起了“抵制新球”的请愿帖子，他的质疑是从新球性能开始的，可是很快，台湾网友 fiast在响应中指出关键所在：“美国专利和欧盟专利批准后，将意味着全世界以后只能使用这家专利厂生产的乒乓球了!”

　　2013新年伊始，FIT的各成员企业负责人便收获消息，这项专利在多个国家获得了通过。消息传来，大家“目瞪口呆”。面对未来可能要承受的巨额专利费用。FIT成员企业决定不再保持“沉默”。

　　在巴黎世乒赛期间举办的ITTF和FIT联合会议上，FIT决定就此事与ITTF“摊牌”。

　　“大家心里都很愤怒，但是会议当天气氛却不紧张，因为没有人敢出手，毕竟FIT以后的产品，比如胶皮等，还是需要ITTF的认证，谁做先锋，谁就可能在日后得到‘特殊待遇’，不愿意惹麻烦。”一位出席了本次会议的匿名人士向《乒乓》杂志记者这样说。

　　面对这个颇有些棘手的问题，ITTF的态度是希望厂商作出让步，去购买这项专利，但FIT成员却难以理解，为什么要自身承担这个本身就不合理的专利费用。于是，FIT成员协议决定，生产商谁也不向ITTF去申报新球的认证，直到专利问题得到合理解决。

　　FIT成员的担心是必要的。申请人是在德国伍兹堡成立的柳仁淑国际项目管理公司，据了解，该项发明专利的全球申请费用将超过10万欧元，一家德国公司向中国注册就至少需要1万欧元。而这些“成本”无疑将成为专利授权费用的一部分。

　　某生厂商向《乒乓》杂志记者介绍说：“目前，专业用的高级球，比如3星球，全球需求量约为1千万个，而业余用球、休闲用球的数量远远超过专业用球数量。如果只是考虑专业球市场，可能还好，但是更广大的休闲市场呢?后果不敢想象。”

　　“以休闲乒乓球为例，就算每球收取0.01欧元的专利费用，那也将占据生产成本的40%。虽然现在没有明确的收费标准，但是这将是潜在威胁。所以没有人敢去销售和生产这个新材料球。”

　　“如今赛璐璐材料在各国政府的管控下明显减少，赛璐璐球可能也将减少生产，所以新球如果不能及时诞生，恐怕无球可打。无缝球就算可以生产，也未必能够足够应付全球需求。所以如果让这个专利继续，岂不是要扼杀这个行业?”

　　并且，在这扇“专利门”的背后，更有一个让FIT成员们心存质疑的事实：该发明人之一柳仁淑的丈夫Kunh博士曾经在2003-2011年期间担任 ITTF器材委员会的正式成员，而他主要的工作正是测试和批准各个厂商提交给ITTF的乒乓球。同时，他也是指出赛璐璐材料中80%的成分与制造硝酸甘油(强力炸药)的那位伟大的化学家。

　　而新材料球的发明专利申请，2011年国际乒联代表大会通过的关于乒乓球材质的重要提案，都是在其任职期间产生的。虽然，同年Kunh博士从ITTF 离职，但ITTF始终没有给出其离职的原因。而时间点的“巧合”，根据普通法的基本法则，这不得不让人质疑Kuhn博士是在以权谋私。

　　于是，在巴黎世乒赛期间，FIT全体成员联合向国际乒联主席沙拉拉递交了一份公开信：“为了顺利实现新球的全球化推广，我们要求在14日内解决这个专利问题。因为ITTF授权、接受订单和大规模生产运输等都需要充足的准备时间。”

　　FIT主席安德烈•海因先生在接受《乒乓》杂志记者采访说：“新材料球，不会对专业运动员造成太大的困扰。通过FIT邀请运动员进行的一些测试结果来看，对运动员的影响并不明显。对新材料球未来在业余市场上的推广，也不会经历像38毫米到40毫米那么漫长的过程，在欧洲，也许只需要一到两星期的时间，人们就会接受它。现在主要的就是专利问题， FIT正在与这家公司沟通专利的问题，但进展非常困难。”

　　这项专利诞生的前后是否掺杂了“以权谋私”的问题，目前还是一个待解的谜题。但作为发明人通过专利授权费获得收益却是一项“常规动作”。然而，这种以获得专利授权费为目的，而不是为了生产研发新产品的专利拥有企业，已被美国总统奥巴马称为“专利流氓”。他将采取一系列行政措施，控制一些存在“专利流氓”行为的专利持有公司。

　　一位匿名的美国政府高级官员表示，“我们获悉，部分国内知名企业每年花费在专利侵权诉讼当中的投入已经超过了研发投入。”他说，专利公司“正在破坏经济增长，让创新者从创新中分心。”

　　由于现行的乒乓球材料是“赛璐璐”，它的主要成分是硝化棉，极易燃烧，需要在通风状态下保存。而且它在生产中易起粉尘，在欧洲等地属于被禁止的制造工业。所以，越发受到全球大众欢迎的乒乓运动，急切盼望着新材料球的诞生。

　　但就目前而言，虽然ITTF为新材料球的上市确定了时间表，然而，面对这扇“专利门”，新材料球是否能顺利问世，却要被打上一个大大的问号。据了解，如果采取司法程序解决这一“专利门”事件，仅在美国一地，这场诉讼的费用便可能高达500万美元。谁又将为这笔高昂的诉讼费用买单呢?2014年，新材料乒乓球能否如期问世，俨然已经成为刚刚连任成功的国际乒联主席色拉拉面前的又一大难题。