科学家证实鲸豚动物高频听觉能力会随年龄的增长而下降

　　在人类社会，老年性耳聋是一种较为常见的现象，多数人的听觉能力尤其是高频听觉能力都会随着年龄的增长而下降。那么，这一现象是人类所特有还是普遍存在于其它哺乳动物包括海洋哺乳动物之中呢?科学家已经注意到人工饲养条件下的宽吻海豚和伪虎鲸的听觉能力尤其是高频听觉能力会随着年龄的增长而下降，但并不清楚这是一种自然现象还是由人工饲养环境引起。近期，中国科学院水生生物研究所和三亚深海科学与工程研究所科研人员合作发表了一篇关于一头搁浅的年龄超过40岁的年老中华白海豚的听觉能力和回声定位声信号特征的研究论文。

　　通过采用非损伤性听觉诱发电位(non-invasive auditory evoked potential)的技术，科研人员发现，该年老中华白海豚的高频听觉能力要明显低于该研究团队之前研究过的一头较年轻的(大约13岁)中华白海豚的听觉能力[Li SH, Wang D, Wang KX, etc. 2012. Evoked-potential audiogram of an Indo-Pacific humpback dolphin (Sousa chinensis). The Journal of Experimental Biology, 215(17): 3055–3063]。年老中华白海豚的高频听力范围比年轻个体低30-40kHz。另外，科研人员还发现，该年老中华白海豚发出的回声定位声信号的频率要比年轻中华白海豚发出的回声定位声信号频率低大致16kHz，以主动补偿其高频听觉能力的下降。该研究第一次证实在自然条件下鲸豚动物的高频听觉能力也会随着年龄的增长而下降，因此老年性耳聋现象并非人类所特有。

　　该论文发表后，引起了相关领域科学家及科普工作者的广泛关注。Science News在该论文发表后的第一时间以Could You Repeat That Click?为题对该研究进行了报道。INSIDE JEB也对该论文做了特别报道。

　　该项研究得到国家自然科学基金、香港海洋公园保育基金等项目的资助。

中华白海豚