Nature医学：癌症复发的早期报警系统

  来自英国利兹大学的科学家们发现，可以利用免疫系统的行为充当早期警报系统来检测癌症复发，这有可能为早期治疗（pre-emptive treatment）癌症复发提供了一个机会。研究结果发表在11月17日的《自然医学》（Nature Medicine）杂志上。

当癌症进入到缓解期时，一小群的细胞有时会躲藏起来，处于休眠状态直至它们再度觉醒并重新生长。利兹大学教学医院和癌症研究所的肿瘤学家以及美国Mayo诊所的同事们，发现治疗后癌症再度觉醒是因为癌症进化逃避了控制它的免疫系统。

而在小鼠中，研究人员发现了一些表明癌症重新变得活跃的免疫反应启动早期迹象，这使得他们能够正确预测癌症大约何时会复发。

利兹大学癌症研究资深临床研究员Alan Melcher教授说：“能够预测患者的癌症复发时间，将成为癌症治疗的一个宝贵工具，这样医生就可以在其站位脚跟之前快速有效地治疗复发。但现在我们需要找到一种方法，利用这一知识来开发一种测试，确定哪些患者的癌症会在数年内复发。”

有趣的是，科学家们发现他们可以在癌细胞进化出躲避免疫系统的能力之前，特意地重新唤醒这些癌细胞，然后利用小鼠的自身防御追踪并杀死残留的癌细胞。在这项研究中，研究人员采用这种方法治愈了在其他情形下100%会出现癌症复发的小鼠。

研究人员认为这有可能改变癌症治疗的方式：即在癌症做好准备打败免疫系统之前将它们唤醒。但这需要高度有效的监控和防护治疗，而目前临床上大多数的癌症普遍还无法做到这一点。当前的方法受到限制只能等到癌症复发，而此时癌症有时候已经进化到了能够逃避常规疗法的阶段。

癌症研究所Kevin Harrington教授说：“故意唤醒癌症这种方法或许看起来存在争议，但实际上一种相似的方法早已应用于某些甲状腺癌患者。他们被给予促甲状腺激素来暴露隐藏的肿瘤，使得能够进一步采用放射性碘化物疗法来治疗它们。”

“这表明，采用一种通用的临床方法在残留癌细胞仍然易受攻击时清除并治疗它们，其有可能能够达到治愈疾病的目的。”

英国癌症研究所资深科学信息主管Nell Barrie说：“更好的癌症治疗意味着当前超过一半的癌症患者可以生存下来。但其中许多人都无法确定他们的癌症是否有可能会在某一天复发。这种根除隐藏癌细胞、并早期攻击它们的方法非常有前景。现在我们需要开发一些途径来在癌症患者中做这件事情。”