研究发现胚胎可接收亲本特有的信息层

　　最近，旧金山州立大学的研究人员发现，解释一个新胚胎遗传密码的信息，根据它来自于父亲还是母亲而有所不同。

　　研究人员在2014年10月9日《PLOS Genetics》发表的一篇文章中，详细阐述了精子和卵子传递成功繁殖所需要的信息的多层过程。尽管一层是被转移的DNA密码，这项新研究发现了不是由DNA编码的信息，所谓的“表观遗传学”信息，有助于细胞解释遗传密码。

　　科学家们已经知道这些“表观遗传学标记”，它们影响着新胚胎的发育计划，是由生物学修改蛋白质而产生的，称为组蛋白，可形成细胞内紧密卷绕的DNA。但是新的研究表明，来自精子细胞的标记，与来自卵母细胞（或卵细胞）的信息是与众不同的。

　　旧金山州立大学副教授Diana Chu说：“我们能够证明，来自父亲的大量标记，与通过母亲传递的有所不同。这项研究为研究人员进行调查开辟了新的途径。这些不同标记的作用是什么？它们为什么有所不同？”

　　Chu和旧金山州立大学及斯克里普斯研究所的同事，研究了秀丽隐杆线虫（C. elegans）的精子和胚胎，以确定哪种组蛋白标记——包括组蛋白变体和修饰——是精子特有的，并在新精子细胞和新胚胎形成过程中追踪它们。他们发现，精子中组蛋白修饰的数量，比胚胎中组蛋白修饰的数量少2.4倍，表明当新的精子细胞形成时，表观遗传学标记被广泛清除。但是这种清除是不完整的：研究人员确定了一个组蛋白变体和六个组蛋白修饰——可能还有更多，它们保留在精子内，最终被传递到新的胚胎中，可能帮助其正常发育。

　　Chu说：“如果DNA是书，那么这些变体和修饰就是书签。它们可以帮助细胞阅读这本书。”

　　这一发现为科学家增加了另一个维度，来探究遗传信息从亲本传递到子代的复杂过程。Chu补充说，这一发现有重要的健康意义，因为在一个人生命几年甚至几十年才表现出来的发育和行为障碍，可能是起源于胚胎发育的早期阶段。

　　她说：“这些不同层次的遗传学和表观遗传学信息相结合才起作用。如果你不了解它们全部，你就不能理解细胞正确分裂的复杂性，以及它们如何创造一个可在许多不同水平长期发挥功能的生命。”

　　下一步的研究，将确定精子特有的其他表观遗传学标记，也更仔细地研究一个特定组蛋白变体（被称为HTAS-1）的作用和功能。