解码生命

　　康辉：人类制造的生命反过来成为人类最可怕的敌人。这样的题材在各种科幻电影和电子游戏中已经并不新鲜。但在现实世界，这似乎还只是一个遥远的假想。然而，本月20号，美国科学家们宣布制造出了世界上第一个人造细胞，这让人们对于人造物种有了更清晰的想象，主导这一研究的生物学家克莱格•文特尔则再度成为争议的焦点。

　　 我们将设计出具体的生物功能

　　 人造生命将成为非常强大有用的生物学工具 ——克莱格•文特尔

　　 先将山羊支原体细菌的内部挖空，再向其中注入人工合成的DNA，之后，新的支原体开始自我繁殖，成为世界首个“人造细胞”。

　　 这就是文特尔和他的24人研究小组完成的工作。

　　 如果用通俗的语言来解释，DNA 是控制生命特征的遗传密码，而文特尔，掌握了编织这一密码的方式。

　　 按照文特尔的设想，有朝一日，人类能够轻易地在电脑上设计出一种特定功能有机生物体的蓝图，然后，只要把这蓝图输入特定机器，轻轻一按“打印”键，人们就可以得到想要的DNA，再把这一DNA放入一个细胞中，一种定做的生物便告问世了。

　　 那么，如果可以的话，你想订做什么样的生物呢？

　　 美国总统奥巴马现在最想要的，应该是可以吃掉墨西哥湾海面油污的大嘴鱼；

　　 联合国秘书长潘基文，或许渴望能将温室气体转化为再生能源的超级绿色植物；

　　 而欧洲各国的领导人们，莫非想订制一种爱吃冰岛火山灰的怪鸟？

　　 有的人想法更加具有浪漫色彩：

　　 “给每个人背上都种上叶绿素吧，这样人类就可以进行光合作用，制造能量养活自己了！” ------美国网友留言

　　 但是，在现实世界中，文特尔所遭遇的反应却并不这么浪漫：

　　 “这是继原子弹后人类又一个可以毁灭自己的发明。”  ----美国网友

　　 “科学狂人文特尔，你以为自己是造物主么？”  -----英国《每日邮报》

　　 “他不是上帝，但却是第二个亚当。”  -----英国《星期日泰晤士报》

　　 “他是人类基因组序列测定的开拓者，也是开启潘多拉魔盒的怪兽“ ——美国《时代》周刊

　　 就连一贯支持生物遗传科学研究的美国总统奥巴马，也在第一时间要求科学界评估这项科研成果的伦理风险。

　　 康辉：从科学角度来说，文特尔的人造细胞的确不同于克隆技术的复制生命，但是也还没抵达创造物种的阶段。因为他们合成的基因组并非完全创新，还是基本照抄天然细菌的基因序列。所以，更像是制造，改造而非创造物种。

　　 但是，这已足以引起科学界内外的轰动，因为，实现这一突破的不是别人，而是文特尔，在生物学界，文特尔一直是一个异类。有人称赞他是破译 “基因之谜”的怪才，有人斥责他是绑架科学的商人。

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　　文特尔创造了一个由DNA驱动的世界 —— 英国广播公司

　　 克莱格•文特尔，1946年出生于美国盐湖城。

　　 少年时的文特尔学习成绩很差，甚至几度面临退学。

　　 带着这样的理想，越战爆发后，文特尔加入美国海军。但分配给他的岗位是医护兵。每天，目睹着自己的同龄人受伤，死去，文特尔开始重新评价生命存在的价值。

　　 越战结束后，文特尔回到美国，开始在社区大学修读大学课程，原本他希望成为一名医生，救死扶伤。

　　 但智商高达146的文特尔，很快就在基础科学尤其是生物学的研究领域显露出过人的天分。

　　 1975年，在获得生理学和药理学博士后，文特尔进入美国国家卫生研究院工作。

　　 1990年，由美英法等六国科学家共同参与的人类基因组计划正式启动，目标是到2005年，要把人体内约10万个基因的密码全部解开，绘制出人类基因图谱。

　　 文特尔充满热情地参与其中。但很快，他遭遇了挫折。

　　 当时，他坚持认为“散弹定序法”是最快且有效的测定人类基因图谱的办法，这受到其他科学家的质疑，他们主张采用速度更慢但更稳妥的定序方法。

　　 几番努力后，文特尔仍然无法获得支持，他决定离开国家卫生研究院，寻求私人资本的支持。

　　 1999年，他融资创办了塞雷拉基因组公司，展开了与公共资金支持的“人类基因组计划”互相竞争的研究计划。

　　 当时，为了吸引敌人资本，文特尔对投资方承诺，成功后将对人类基因组进行商业开发，建立一个需要付费才能使用的基因组数据库。

　　 这使他成为主流科学界眼中“用商业绑架科学”的坏小子。

　　 但是，坏小子的确不简单。文特尔的研究小组进展迅速，对人类基因组计划的工作形成巨大压力。最终，在时任美国总统克林顿的撮合下，人类基因组计划决定与塞雷拉公司进行合作。

　　 2000年6月26日，当时任美国总统克林顿在白宫郑重宣布人类基因组草图完成时，站在克林顿身边的有两位科学家，一位是人类基因组计划的负责人弗朗西斯•科林斯，另一位就是备受争议的克雷格•文特尔。[图片]

　　 康辉：人类基因图谱绘制的成功，使文特尔一战成名。美国《时代》周刊将他选为2000年度科学家和仅次于当选美国总统乔治•布什的年度风云人物。

　　 但与此同时，文特尔的商业计划却同时遭遇重挫。

　　 由于人类基因组计划无偿公开了基因图谱，美国政府又禁止将基因序列申请专利，塞雷拉公司的盈利梦想彻底破灭。文特尔也被炒了鱿鱼。

　　 但这些并没有改变文特尔对基因研究的热情，也没有使他放弃科研商业化的道路。

　　 2007年，当他再度名列《时代》周刊评选的年度最具影响力一百人时，他的头衔是：世界上第一个拥有个人基因图谱的人。

　　你不能只依赖DNA去诠释一个生命或者任何生命体——不理解细胞或物种所赖以生存的环境是无法理解生命的。一个生命体的环境就像他的基因编码一样是独一无二的。

　　 2007年9月4号，世界上第一个个人完整基因序列绘制成功，这个由60 亿个字母组成的基因序列，正是克莱格•文特尔自己的。

　　 从基因的角度来看，文特尔是这样一个人。

　　 他容易患上心脏病和阿尔兹海默综合症，属于皮肤癌高危人群，而且，还可能作出反社会的行为。

　　 为了健康也出于对科学的尊重，文特尔改变了自己的一些饮食和生活习惯。

　　 但是，他骨子里那种特立独行的特性无法摒弃，这里面既有基因的天赋，也有环境的造就。

　　 在基因组计划之后，文特尔将兴趣转移至合成生物学，如何创造出具有特定基因特征的新生物，成为他解码生命的终极问题。

　　 2005年，文特尔创办了“合成基因组”公司，这是一家旨在通过微生物制造生物燃料的公司。

　　 2009年7月，全球最大的石油公司埃克森美孚与这家公司签订了一个价值6亿美元的合作协议，用于下一代生物燃料的研发。

　　 这一次，文特尔完成的“人造细胞激活”实验，耗资超过4000万美元，其中的绝大多数资金正来自于“合成基因组”公司。

　　 然而，正是这家公司的私营背景和文特尔商业化的科研方式，使得人造细胞可能带来的伦理和安全问题引起普遍的关注。

　　 至于还有人担心，在全球恐怖主义盛行的今天，这一研究成果是否会被用来合成生化武器，造成恐怖威胁，文特尔的回应更耐人寻味：

　　 康辉：人类能不能创造生命，这是个科学问题；人类该不该创造生命，这是个伦理问题。

　　 但这些，对于克莱格•文特尔来说，似乎都不是问题。

　　 在他看来，探索未知才是生命存在的价值，这种探索欲望，也许正是存在于他的基因序列中，无法改变的天性。