气候变化可能引发刚果泥炭地释放数十亿吨碳

　　发表在《自然》杂志上的一项新研究表明，由于数千年前的气候变化，世界上最大的热带泥炭地从主要的碳储存库变成了破坏性二氧化碳排放的来源。

　　大约在 5000 年前巨石阵建成时，刚果中部的气候开始干燥，导致泥炭地排放二氧化碳。根据利兹大学联合协调的一项重大国际研究，泥炭地只是在过去 2000 年气候再次变得湿润时才停止释放碳并恢复从大气中吸收碳。

　　参与这项研究的科学家警告说，如果现代全球变暖导致刚果地区发生干旱，历史可能会重演，危险地加速气候变化。

　　如果发生这种情况，多达 300 亿吨的碳可以从泥炭地以二氧化碳的形式释放到大气中，这是一种强效温室气体。这相当于三年内燃烧化石燃料的全球排放量。

　　该研究的资深作者、利兹大学和伦敦大学学院的西蒙·刘易斯教授说：“我们的研究带来了过去的残酷警告。如果泥炭地干燥超过某个阈值，它们将向大气释放大量碳，进一步加速气候变化。

　　“有一些证据表明刚果盆地的旱季正在延长，但尚不清楚这种情况是否会持续下去。但我们研究的证据表明，过去存在更干燥的条件，并确实引发了泥炭地作为碳储存的破坏。

　　“对于下周参加 COP27 气候会谈的世界领导人来说，这是一个重要信息。如果温室气体排放导致刚果中部泥炭地变得过于干燥，那么泥炭地将助长气候危机，而不是保护我们。”

　　过去的警告

　　非洲中部的刚果泥炭地是世界上最大的热带泥炭地综合体，占地 1670 万公顷，比英格兰和威尔士的总和还要大。

　　刚果和欧洲科学家从刚果中部偏远的沼泽森林下采集泥炭样本。通过分析植物残骸，研究人员能够在泥炭开始形成的过去 17,500 年中建立刚果盆地中部植被和降雨量的记录。

　　保存在泥炭中的植物叶子蜡被用来计算植物存活时的降雨量。

　　这些发现 -刚果盆地中部泥炭碳的水文气候脆弱性 -描绘了大约 5,000 年前开始的中非气候更加干燥的情况。

　　在最严重的干旱时期，降雨量每年至少减少 800 毫米。这导致刚果泥炭地的地下水位下降，使较旧的泥炭层暴露在空气中，导致氧化和二氧化碳的释放。

　　在 7,500 到 2,000 年前，泥炭层要么分解，要么从未堆积。研究人员将其描述为“幽灵间隔”。在数百公里外的刚果民主共和国 (DRC) 的泥炭样本中也发现了同样的幽灵间隔，表明它发生在整个泥炭地地区。

　　该研究的主要作者、法国国家可持续发展研究所的 Yannick Garcin 博士说：“泥炭样本向我们表明，在大约 5000 年的时间里，几乎没有泥炭堆积。每年小于 0.1 毫米。

　　“这些样本还揭示了泥炭形成时的降雨和植被情况。它们共同描绘了直到大约 2000 年前逐渐干燥的干燥气候。

　　“这场干旱导致泥炭大量流失，至少有 2 米。随着泥炭的分解，干旱使泥炭地变成了巨大的碳源。这种分解只有在干旱停止让泥炭再次开始积累时才停止。”

　　科学家们警告说，虽然泥炭地目前基本上完好无损并由当地人可持续管理，但它们很脆弱。

　　除了泥炭地因气候变化而变得更加干燥的威胁之外，该地区还面临着额外的压力，这些压力可能会对脆弱的泥炭地生态系统造成破坏，因为泥炭地被排干用于工业规模的农业、伐木和石油勘探。

　　刚果民主共和国基桑加尼大学的 Corneille Ewango 教授带领探险队从刚果民主共和国收集泥炭样本，他说：“这是关于泥炭地的另一个惊人发现。他们比我们想象的更脆弱，每个人都必须发挥自己的作用来保护他们。

　　“污染国家必须迅速减少碳排放，以限制干旱使泥炭地超过临界点的可能性。刚果民主共和国还需要加强对泥炭地的保护。处于危险之中的是地球上最野生动物和碳含量最高的生态系统之一。”