最近，法国蒙特利尔临床研究所（IRCM）的一个研究小组，在加拿大皇家科学院院士André Veillette的带领下，通过研究一种类型的免疫细胞，确定了新型肿瘤免疫疗法一个新靶点的作用机制。相关研究结果发表在十一月九日的国际权威医学期刊《Journal of Experimental Medicine》。延伸阅读：《自然医学》：科学家发现肿瘤免疫疗法的新靶点。
研究人员研究的是自然杀伤（NK）细胞，它们对于免疫系统至关重要，并通过摧毁癌细胞来保护我们的身体。该研究小组对一种名为DNAM-1的蛋白质特别感兴趣，该蛋白在消除癌细胞的过程中起着关键的作用。
IRCM分子肿瘤学研究室主任Veillette博士指出：“我们发现了DNAM-1蛋白刺激NK细胞功能、从而增加其清除癌细胞的能力的机制。”
DNAM-1蛋白是位于NK细胞表面的一种受体。它能够与其他也与癌细胞相互作用的受体竞争，如TIGIT受体，反之，后者降低NK细胞的效率。
Veillette博士解释说：“当TIGIT受体与一个感染细胞相互作用时，它能防止其与DNAM-1蛋白相互作用，因此，这会抑制NK细胞的功能，并缓慢地破坏免疫系统。”
最近的发现已经促使研究人员开发出几种免疫肿瘤疗法，这些疗法使用抗体，以提高免疫系统的自然功能。这些抗体中有一些，即抗CTLA-4抗体或抗PD-1抗体，已经在许多癌症患者身上显示出持久的益处。
Veillette博士补充说：“我们的研究结果表明，抗TIGIT的抗体可能成为免疫肿瘤的新疗法。这些抗体可能改善DNAM-1蛋白的功能，从而提高NK细胞杀伤肿瘤细胞的能力。这种疗法可能会对新一代的癌症治疗，产生重大影响。”
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