由于生物钟，我们的身体在不同时间点的工作状态都不一样。McGill大学和Douglas精神健康大学研究所的研究人员已经证实，寄生虫感染也受生物钟控制。因此，白天还是夜间感染，关系到微生物感染的严重程度。这一发现可能为寄生虫感染治疗和预防研究铺设新大陆。
Nicolas Cermakian是Douglas研究所和McGill大学精神病学系教授，他从事利什曼虫研究。雌性白蛉在夜间传播这种寄生虫，每年造成100万例利什曼病（又称皮肤黑热病），数千人死亡，大多数幸存者落下疤痕（毁容）。尽管这种寄生虫主要分布在热带地区，但由于气候变暖如今它们已经扩散至南欧的某些地区。
中东儿童感染皮肤利什曼病（图片来源：独立报）
当小鼠被注射利什曼虫后，根据不同感染时间，小鼠免疫反应差别很大。“我们以前的工作表明，人类免疫系统也存在生物钟。不同身体防御机制或多或少地活跃在一天之中的不同时间，”本篇《Scientific Reports》文章的通讯作者Nicolas Cermakian说。
Silke Kiessling是Cermakian教授实验室的前博士后学生，他发现利什曼虫感染在傍晚时更有效，寄生虫引起的免疫反应最强，此时也是白蛉叮咬的高发期。
宿主防御体系最强和寄生虫感染本应该是两个对立事件，为什么寄生虫要这样做？简单来说，感染会引发强烈的炎症反应，寄生虫需要吸引利用炎症细胞（如巨噬细胞和中性粒细胞）扩散到感染部位。
电子显微镜下，一个利什曼虫（上方）正在进入巨噬细胞（下方）（图片由Martin Olivier教授提供）
“病毒和细菌感染受人体免疫系统昼夜节律调控，这项研究首次证明寄生虫感染也与免疫系统生物钟有关，不仅如此，免疫细胞还是寄生虫传播感染的载体，”Cermakian教授补充。
治疗和预防工具
Cermakian的研究小组目前正在分子和细胞水平详细定义利什曼虫感染。作为第一步，他们已经在免疫细胞中发现与指导利什曼虫反应的生物钟。
在恰当的时机及时阻断病虫扩散，将能更好地治疗和预防利什曼病。
其他虫媒病原体的扩散是否也与免疫系统有关呢？
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