《太空生物学》：火星土壤或存生命由氢氧和水构成

据国外媒体报道，科学家对外太空探索的一个焦点是除地球生命之外是否存在着其他生命迹象。德国科学家表示，30年前美国宇航局“海盗”号火星探测器所采取的土壤样本分析显示，火星土壤中可能存在有机生命体。
 
火星土壤中可能存在由氢氧混合物和水构成的微生物
 
德国吉森大学乔普·霍特库伯说，“一直处于干燥冷冻状态的火星表面可能孕育着微生物，这些微生物细胞是由氢氧混合物和水组成的。”采用气体交换实验（GEx）对1970年“海盗”号探测器采集的火星土壤样本进行分析，依据数据结果霍特库伯猜测火星土壤中存在可探测数量级的微生物生命。按土壤重量计算，火星千分之一的土壤中可能就孕育着微生物，这与地球南极洲永久冻结带的土壤特征十分相似。
 
在德国波茨坦市欧洲行星科学大会上霍特库伯呈述了这项研究报告，近期德国将在《太空生物学》国际期刊上发表这份研究。
 
在气体交换实验中，研究人员发现采集的火星表面土壤中出现氧气和二氧化碳气体。霍特库伯解释说，“如果有机生命和过氧化氢溶液混合分解出氧气和二氧化碳，那我们就可以推算出火星土壤中有大量的有机生命体能够生产氧气和二氧化碳。”
 
霍特库伯和来自华盛顿大学的德克·马库彻大胆推测，一种基于过氧化氢和水的有机组织可幸存于火星荒芜的环境中，在火星极地区域温度很少能高于零下150摄氏度。过氧化氢的作用相当于微生细胞的防冻剂，保护细胞免遭寒冷气候的伤害。
 
氢氧水溶液也能吸收水，因此外星有机生命体可以从火星大气中以水分子为食。然而，像这样的生命体暴露太多的水分子环境或在大气高湿度的环境下，这些有机生命体在过多的水合作用下会死亡。
 
研究人员认为该实验说明了气体交换实验的不规律结果，这项实验将土壤样本暴露于水蒸汽中，将杀死任何由氢氧分子和水分子构成的微生物。这些微生物细胞分解时可释放出氧气，它们的有机成份可与氢氧化物成反应释放出过氧化氢、水蒸汽和微量氮气。

30年前美宇航局“海盗”号探测器登陆火星 

大胆预言：“凤凰”号将发现此类火星生命
 
霍特库伯称，8月4日发射的美国宇航局“凤凰”号探测器有可能会发现这种幸存于火星土壤中的微生物。
 
据了解，在地球陆地上生存着一种名叫Brachinus Crepitans极不罕见的甲壳虫，它使用过氧化氢，当它遭遇危险时会向掠食者喷射25%浓度的过氧化氢溶液。目前，没有人猜测火星上会存在任何甲虫，但是许多专家通过科学分析认为火星可能存在微生物生命体。
 
部分科学家提出质疑，怀疑火星存在生命体
 
目前，美国科罗拉多州大学微生物学家诺曼·佩斯对这项研究持怀疑态度，他在接受记者采访时说，“这项研究听起来像是伪造的，我不认为火星荒芜的环境中可能孕育生命体。”同时，其他一些科学家也质疑这一观点，并提出一系列富有争议的主张，怀疑“海盗”号火星探测器是否曾经发现过火星生命迹象。
 
佩斯认为这项关于过氧化氢微生物生命理论不太可靠。他说，“地球陆地上生物细胞内出现过氧化氢是致命的。”
 
现在佩斯和其他持质疑观点的科学家期望着一项最后实验，这项实验是气相色谱-质谱（GC-MS）测试，可能有效鉴别火星土壤样本的化学成份。该实验最终将分析土壤有机组成的证据。佩斯说，“这是一项非常有趣味的实验，所有的事情都将以化学方法进行解释。”
 
一些科学家猜测气体交换实验（GEx）中火星土壤样本中的氧气并非来自微生物分解，有可能是源自火星土壤中含氧铁分子。