你不是唯一对专业杂技表演者的手眼高度协调能力感到惊讶的人。长期以来，大脑如何通过视网膜平面图像产生物体三维空间结构和位置的认识，一直困扰着神经学家。不过，美国科学家的一项最新研究打破了这一状况，他们确定了大脑与三维视觉处理相关的区域。相关论文发表在8月2日的《神经元》杂志上。
灵长类动物获得深度直觉和三维结构认识需要两个主要的视觉线索：双眼视差（spatial binocular disparity）和物体运动时感知到的外形变化。不过，大脑如何整合这两方面的信息一直是个谜团。
最近，通过两项独立的实验研究，比利时鲁汶天主教大学（Catholic University of Leuven）的神经学家Guy Orban和同事发现，一个名为顶叶内前部区（anterior intraparietal cortex，简称AIP）的大脑区域与上述两种视觉线索都紧密相关。
在第一项实验中，研究人员让猴子用观看连接线段的旋转图像，但每次只能用一只眼睛。而另一项实验中，猴子可以用双眼观看计算机模拟的复杂物体，从而能够通过双眼视差来感知深度结构。通过功能核磁共振成像（fMRI），研究人员确定了集中处理两种信息的大脑AIP区域。
此前，科学家认为AIP区域与灵长动物手的运动紧密相关，比如捡起一支笔。这种大脑引导手进行“够和抓”动作是灵长类动物所特有的，因此Orban相信，大脑AIP区域是在灵长动物与其他动物分道扬镳后才进化产生的。
英国牛津大学专门研究双眼知觉的神经学家Andrew Parker认为该项研究具有重要而广泛的意义。他说，“该研究结论很大程度上拓展了我们对AIP介入过程的认识。如果猴子可以自由移动这一因素不影响实验结论的话，我对深度知觉的看法将发生改变。”
图片说明：科学家发现了大脑中与三维视觉处理相关的区域AIP（来源：Chad Baker/Photodisc）
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