国家应该加大对年轻科学家创新的扶持力度
11月27日出版的《科学》杂志刊登其总编辑Bruce Alberts撰写的社论——《论创新激励》(On Incentives for Innovation)，称国家应该加大对年轻科学家创新的扶持力度。
社论说，科学要兴旺繁荣，关键在于科学界要鼓励年轻科学家的大胆想法和创新精神。在我自己的科学领域内，美国能作出更多努力来支持这一重要的目标。美国的生物医学是一项重要的大型科研事业，目前吸纳了10万多名研究生和博士后参与。在这些人中，只有一小部分会继续走下去，成为学术界的独立研究人员。假设相关的体制运转良好，这些人就该是最具才能和对科研最感兴趣的个体——即很有希望创造科学突破的年轻科学家，而这些突破正是社团的存在和兴旺所需。然而当前体制浪费了这些有才华的年轻人的精力和创造力，当前的资助程序迫使他们规避风险和创新。
科学家申请资助所赖的同行评审系统重视那些几乎肯定能够“成功运作”的生物医学项目，这就鼓励了年轻科学家去追求很窄范围内的项目，这些项目紧密追随了其导师走过的成功路径。结果，许多科学家追求着同样的研究理念，在完成课题和发表文章方面形成了竞赛，可能重视速度超过质量。更糟的是，创新被大量的模仿(me-too)科学所取代——这种研究不太可能产生改善人类健康所需的突破。
社论表示，美国国立卫生研究院(NIH)是目前该领域最大的资助机构，每年的预算大约为300亿美元。NIH已承诺拨款8000万美元支持2010年的“新创新者奖”(New Innovator Awards)。那么，这一仅占NIH预算0.27%的投资是否是适当的？对我来说，答案绝对是否定的。大量增加这些奖的授于人数，比如每年500人，将会向年轻科学家传达一个非常不同的信号——支持创新文化，以及科学事业的长期健康发展。私人基金会(比如霍华德·休斯医学研究所和维康信托)正在持续促进支持创新和转化研究的计划，政府应该给予认真关注。
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