丹麦和美国的科学家近日利用来自俄罗斯冻土带的十头猛犸(Mammuthus primigenius)毛发标本，成功拼凑出了猛犸的线粒体DNA序列。这一成果显示了毛发惊人的抗降解能力，以及它在获得远古DNA片断方面出人意料的有用性。相关论文发表在9月28日的《科学》杂志上。
领导最新研究的是丹麦哥本哈根大学的Tom Gilbert以及美国宾夕法尼亚州立大学的Webb Miller和Stephan Schuster。研究小组从现已灭绝的西伯利亚猛犸毛发中萃取了DNA，利用“猎枪”（shotgun）技术（即先将DNA标本破坏成碎片，然后利用计算机程序使其重新聚合），研究人员拼凑了猛犸完整的线粒体DNA序列。
早在2005年，就有科学家对猛犸进行过基因测序。不过，此次针对十个个体的测序规模要更大，它令已经测定线粒体基因组的灭绝动物的数量增加了一倍多，大大丰富了灭绝动物的遗传数据库。
通常情况下，毛发没有骨骼保存得完好。所以一般认为，经过长期的历史演变后，毛发中的DNA已经丧失殆尽。而此次研究给出了相反的证据。实验所用毛发中的DNA降解速率比人们想的要慢得多，与远古骨DNA1.7%的有害降解速率相比，这些毛发DNA的有害降解速率只有0.24%，研究人员表示，这可能是由毛发水含量较低造成的。
另外，如果此次实验所用技术能够同样应用于毛皮、羽毛等标本，那么动物学家将能够借此描绘出灭绝物种更为精确的族谱图。Miller和同事指出，标本中的DNA看起来在常温下仍然能够存在，这为展开相关的研究提供了便利。
具有25000年历史的猛犸毛发（图片来源：A. Sher, F. Shidlovskiy, Ice Age Museum, Moscow）
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