一直以来，科学家认为，端粒（Telomeres）的唯一作用在于保护DNA免受磨损。瑞士科学家最新研究发现，端粒的作用不仅如此，它还能作为合成RNA的模板。相关论文10月4日在线发表于《科学》上。
每次染色体进行复制的时候，末端的DNA总是会发生丢失。为了防止重要遗传信息的遗失，端粒会“牺牲”自我，贡献出自己的片断。长期下来，端粒就会越来越短。很多科学家相信，端粒的长短与细胞的寿命有着重要的联系。很多癌细胞之所以能够长久生存，就是因为它们能够维持较长的端粒。另外，端粒还能够阻止旁边的DNA合成RNA。
在最新的研究中，瑞士实验癌症研究所（ISREC）的Joachim Lingner和同事在研究一个与RNA降解有关的蛋白时发现，该蛋白与端粒相联系。随后，他们在端粒附近发现了丛生的RNA。
法国原子能委员会的分子生物学家Laure Sabatier说，这是一项重大的突破，从来没有人会想过，端粒能够作为合成RNA的DNA模板。
Lingner表示，目前尚不清楚该发现是否能够为癌症治疗提供新途径，端粒附近RNA的作用也还不明了。他说，实验表明，当端粒附近RNA水平升高，端粒的丢失速度会加快。但这二者之间是否直接相关还有待研究。
端粒就像DNA的帽子，保护DNA重要信息不丢失（图片来源：ALFRED PASIEKA / SCIENCE PHOTO LIBRARY）
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