美国科学家近日发现能促使棕色脂肪细胞（一种具高代谢率的脂肪细胞）产生的分子开关，这一结果为人类肥胖症的治疗及预防带来了希望。相关论文发表在7月11日的《细胞—代谢》（Cell Metabolism）杂志上。
在成人体内，存在着两种不同的脂肪细胞，一种是白色脂肪细胞，它构成了绝大多数的脂肪组织，并贮存着过剩的能量。另外一种脂肪细胞——棕色脂肪细胞则相反，它并不贮存能量，而是具有高代谢率并可将能量“燃烧” 殆尽。婴儿因为需要保持身体温暖，所以其身体的脂肪细胞大多数都是棕色脂肪细胞，但是过了婴儿期之后，棕色脂肪细胞基本上就全消失了。
该项研究的领导者、美国波士顿Dana-Farber肿瘤研究所的Bruce Spiegelman教授的研究小组发现，小鼠体内的棕色脂肪细胞内含有大量名为PRDM16的蛋白，该蛋白在白色脂肪细胞及其它细胞内却很罕见。研究人员利用基因技术令正在生长中的小鼠脂肪细胞表达PRDM16，结果发现，这些细胞变成了棕色脂肪细胞。而当他们把表达PRDM16所需基因从棕色脂肪细胞中移走后，棕色脂肪细胞则不再具有高代谢率。
细胞产生PRDM16蛋白的原因目前尚不清楚。不过，对于成年狗的研究表明，某种激素能够再生棕色脂肪细胞，但是需要长期使用诸如肾上腺素之类的药物才能实现。这些药物会带来很多副作用，诸如升高血压、加快心率甚至会危及生命，因此对人类不适用。
Spiegelman表示，目前研究人员正在寻找更多能帮助棕色脂肪细胞产生的特效药。另外，人们还可以通过基因技术将未成熟的脂肪细胞转变为棕色脂肪细胞，从而达到减肥或预防肥胖的目的。
图片说明：绝大多数成人身体脂肪都是代谢率很低的能量贮存组织。
(图片来源：Alamy)
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Bruce Spiegelman教授简介
《细胞—代谢》发表论文摘要
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