《肿瘤细胞》：科学家利用正常组织生成乳腺癌干细胞

最近，美国科学家表示他们已经从正常组织中成功培养出乳腺癌干细胞。研究人员证明了一种方法从病人中分离这些细胞，然后扩增这些细胞，就是在培养皿里培养细胞，之前任何一个出版物都没有此类报道。该发现发表于8月13日的《肿瘤细胞》杂志，它能够提供科学家研究所谓的肿瘤干细胞的一个常见平台。

确保肿瘤干细胞在不同实验室之间的相似性是进一步进行肿瘤研究的关键，然而目前，大部分研究人体肿瘤干细胞的实验室都是使用各自的细胞系，而这项研究所取得的成就，将来可能会使不同的实验室使用同一种细胞株，从而使比较结果会更加容易。
 
目前的研究已经表明不是所有的肿瘤细胞生长都是一样的，只有一部分能够引起疾病。肿瘤干细胞是指启动整个肿瘤生长的细胞，大部分（99%）肿瘤细胞不能在下个老鼠中启动肿瘤生长。只有大约百万分之一能。
 
研究人员通过改变组织生长的液体媒介而把普通组织转变为癌细胞，使组织生长。这种模型中获得的肿瘤看上去更接近于显微镜下的人类肿瘤的真实形态。研究人员同时发现，在老鼠上长的肿瘤，典型地分4至5个小细胞群生长而不是1个大的细胞群。这种生长方式和患者转移有关，因此研究人员怀疑他们所作的新类型细胞事实上可能引起远处器官转移。这个研究也使肿瘤细胞如何生长显示得更加清楚，研究者说。传统认为正常细胞经过一系列的基因突变，最后变成癌性的细胞。现在它显示出一些正常细胞在一开始就很容易变成癌性的细胞。
 
这个研究可能对于沿着这条路进行药物实验也有意义。直到目前，大部分药物实验只在标准的肿瘤细胞系中测试，而这些细胞系很少含有肿瘤干细胞，所以，即使药物在培养皿里可以杀死99%癌细胞，它也不能保证这个药物事实上能杀死任何肿瘤干细胞。但是，新的细胞大部分是干细胞，因而可能会更有利于筛选那些特别杀死肿瘤干细胞的新药物。