《自然—方法学》：一种分子海绵可吞食调控性RNA

研究人员在8月在线出版的《自然—方法学》上报告，通过基因工程合成的一种抑制剂能够吞食哺乳类动物细胞中的小分子RNA。抑制小分子RNA的活性有助于深入认识它们在正常发育和疾病中的功能。
 
与更长的信使RNA不一样，小分子RNA没有含有制造蛋白质的信息，它只拥有21个核苷酸，但这种序列却能调控信使RNA的表达。小分子RNA的序列与其目标物——信使RNA的序列部分相连，结果令信使RNA的或是分解或是蛋白质转录的过程被中止。科学家们早已将某种小分子RNA的过度表达与癌症和其他疾病联系起来，因此，深入认识这些小分子RNA的功能非常重要。
 
Philip Sharp和同事研制出一种可目标阻断小分子RNA的特殊工具，这个工具的基本原理是：用一种补充的假序列来吞食全部的小分子RNA，让信使RNA不受阻挡地表达出蛋白质。与以前描述的化学合成小分子RNA抑制剂的方法相反，这些吞食小分子RNA的“海绵”是通过基因工程编码的，它们提供给细胞的信息或者是形成一种质粒，或者是被整合进某个细胞的序列。新工作提供了在一个更高水平上控制细胞中小分子RNA水平的方法，让研究人员能够在特定细胞或组织中研究小分子RNA的功能。