近日，两个国际科学家研究小组分析了南极冰块中年代久远的空气泡，得出结论认为，今天大气中二氧化碳的水平要比过去80万年间的任何时候都要高。相关两篇论文发表在5月15日的《自然》（Nature）杂志上。
图片说明：欧洲南极冰芯计划已接近尾声。
（图片来源：Jon Lawrence, UNSW）
在正常的气候条件下，雪融化后经过冰冻便形成冰，但是南极过冷，使得这样的过程无法发生。取而代之的是，上层雪会挤压下层雪直到压缩成冰。这一压缩过程同时还会“圈”住同时期的微小空气泡。通过融化冰块，提取空气泡，科学家就能够获得过去数千年间的空气标本。
在最新的研究中，瑞士伯尔尼大学的气候学家Thomas Stocker和同事从南极东部的冰穹C（Dome C）高原下3000米深处采得了冰核。这也是“欧洲南极冰芯计划”（EPICA）采集的最后一批冰核，这一计划为期11年，由10个欧洲国家和欧洲委员会参加。
研究人员从这些冰核中提取出空气泡进行了分析，结果发现，目前大气中二氧化碳的含量比过去80万年间的任何时候都要高出28%多。另外，目前大气中甲烷的水平则是史前水平的134%以上。
Stocker表示，“非常清楚，我们扰乱大气中温室气体的平衡已经到了呈现出后果的程度。”
此次研究的标本不仅为比较过去和目前温室气体的浓度提供了依据，同时也显示了过去气候变迁的一些细节。比如，在最后的冰期似乎存在快速变暖和变冷的时期，可能是由洋流的变化造成。之前没人知道这种循环是否延伸到了之前的冰期，新的研究表明答案是肯定的。
“欧洲南极冰芯计划”科学主任Eric Wolff认为，这一新发现有可能带来更广泛的影响。获得的数据将使气候学家能够更进一步“精确化”他们的地球系统模型。他说：“我很确定，这将成为未来多年的标志性文章。”另外，Wolff表示，随着EPICA接近尾声，一个更大的国际小组已经开始搜寻150万年前的冰核。
（《自然》（Nature），453, 379-382，Dieter Lüthi，Thomas F. Stocker）
（《自然》（Nature），453, 383-386，Laetitia Loulergue，Jérôme Chappellaz）
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