《自然》：果蝇也爱碳酸饮料

盘旋在厨房的果蝇可能更容易被正在变成棕色的香蕉所吸引，或它还想喝上你的一口汽水。在8月30日的《自然》杂志上，来自美国加州大学伯克力分校的研究人员发表的文章报道说，果蝇能侦测并被溶解在水里的二氧化碳的味道所吸引。果蝇能尝二氧化碳的能力可能帮助它寻找更有营养的食物。这项研究由美国NIH隶属的失聪和其他交流疾病研究所（NIDCD）资助。

NIDCD所长James F. Battey博士表示，果蝇含有许多与人类基因相似的版本，这也是他们利用果蝇研究多种健康问题的原因。这项研究暗示出，人们或许也能够尝出食物中二氧化碳和其他化学物质的味道。目前，研究人员确定出人类能尝出物种味道：甜、咸、苦、酸和鲜味。在此发现之前，人们只知道果蝇能够尝出甜、苦和咸味。

研究人员指出，二氧化碳对果蝇的吸引力要比糖小，这可能是由于二氧化碳被当作一种风味提升剂的缘故。

在研究中，研究人员使用一种强大的遗传学技术来严格控制果蝇的一些基因在一些细胞中表达而在另外一些细胞中沉默。研究组首先将目标瞄准一类味觉神经元E409，这种细胞位于果蝇的唇瓣上。研究人员利用一种荧光蛋白标记这些神经元，并且发现它们的反射延伸到与甜和苦神经元反射不同的大脑独立区域。

接着，研究人员检测了E409神经元对一系列化合物的反应，并且发现含有较高浓度二氧化碳的物质如啤酒、酵母和汽水等能刺激高水平的神经元活动。最终，研究人员发现，果蝇被含有高浓度二氧化碳的溶液所吸引，而那些E409神经元被抑制的果蝇则不会有这种反应。

去年，Monell化感中心的研究人员已经成功地在体外培养出成熟的味觉细胞，并且让细胞存活一段时间。研究结果发表于网络版的Chemical Senses中。

这种可行的长期细胞实验模型将有助于科学家进行与味觉细胞有关的研究，并且能深入了解味觉的工作机制以用于营养、健康和疾病的相关研究。

味觉细胞定位在舌头和喉咙上。这些细胞含有可以检测味觉刺激的受体，包含甜、酸、咸、苦涩等。每种味觉细胞只能存活约10-14天，之后就会被新的细胞替换。

由于在实验室中难以培养味觉细胞， Monell的研究人员运用一种新方法，即并非从培养成熟的味觉细胞开始，而是从大鼠基础细胞含有的营养素和生长因子的组织培养系统中。在这个小环境里，基础细胞会分裂和分化成为具有功能的味觉细胞，而且新长成的细胞可以存活二个月。

这是一套重要的新研究工具，能帮助研究人员发现可提高或抑制不同口味的分子。另外，这项技术也可以帮助因为放射治疗或组织损伤而失去味觉的患者。