《自然》：1.65亿年前小行星相撞注定恐龙灭绝命运

多数科学家认为，6500万年前，一颗小行星撞击地球，导致恐龙灭绝。美国研究人员最新研究认为，恐龙的这种悲惨的命运可能在灭绝前1亿年时就已注定，那时两颗小行星相撞，产生无数巨大岩石飞向地球，其中的一块最后导致了恐龙的灭绝。相关论文发表于9月6日的《自然》杂志上。
 
领导该项研究的是美国西南研究所的天文学家William Bottke。他和研究小组利用斯隆数字巡天数据库（Sloan Digital Sky Survey database），检测名为Baptistina小行星家族的一组岩石碎片，该小行星家族位于火星和木星之间的小行星带上，结果无意中发现了一个空洞。
 
研究人员很快认识到，这个空洞应该是附近的木星和火星的引力造成的。历经数百万年，这种引力造成的岩石碎片有一些进入到了太阳系的中央区域。计算机模拟表明，这些碎片中有很多进入了穿越地球的轨道。Bottke表示，这几乎不可避免的，必然有碎片会撞击到地球。通过模拟现代碎片的运动及检测它们的化学成分（主要成分为碳质球粒状陨石，carbonaceous chondrite），研究人员找出了恐龙灭绝的元凶——一块170公里宽的岩石，它在大约1亿6000万年前与一块60公里宽的岩石发生了碰撞。
 
Bottke表示，他有90％的把握相信这次远古的对地球的撞击是由小行星碰撞造成的，同样，今日的Baptistina小行星家族也是由此次碰撞形成的。
 
比利时Vrije大学的地质学家Philippe Claeys认为，此次研究对于解决是彗星还是小行星造成了恐龙的灭绝大有助益，与Baptistina家族有关的化学成分有力地表明了小行星更像是真正的罪魁祸首。Claeys同时表示，此次发现及其它类似研究提醒我们，要时刻留心太阳系中发生的事情，特别要关注的是小行星带。
 

1.65亿年前的两颗小行星相撞导致了后来恐龙的灭绝(图片来源：Southwest Research Institute)

相关阅读（英文）

William Bottke个人主页

《自然》发表论文摘要