一种新的肝癌检测方法

肝癌是一种非常难诊断的癌症，这种癌症也是导致亚洲和非洲人死亡的一个重要原因。而且，近年来肝癌发病率在西方国家中也呈逐年上升趋势。现在，Ghent大学VIB的研究人员与北京和上海的研究中心合作开放出一种能够在初期阶段检测肝癌的方法。这种检测方法只需要很少的血样就能进行。这种新的检测化验方法能够精确检测出之前无法检测出的超过50％的病例。

肝细胞癌(Hepatocellular carcinoma, HCC)是最常见的一种肝癌。乙肝、丙肝病毒感染或肝硬化引发的慢性炎症最终往往导致肝癌的发生。肝硬化是一类肝病的总称，这些病的特征是肝细胞被破坏并被疤痕组织所替代。这种情况减少了健康肝脏组织的数量，并且疤痕组织的积累会干扰肝脏组织的发育和功能。肝硬化的发生有多种不同的原因，包括：饮酒过量、慢性病毒性乙肝、丙肝和丁肝感染、胆管疾病和寄生虫感染。

在我国，每年大约有50万患者死于肝硬化或肝癌，其中60％到80％的肝癌患者之前有肝硬化患病史。在比利时，每年肝癌新增病例为350个。对肝癌患者来说，移植往往是仅有的希望。而能够在早期阶段检测诊断HCC的方法将可能拯救无数人的生命。

目前的一些检测肿瘤生长的方法常常是根据血液中存在的特定标志物的浓度来做出判断。对于HCC的检测，通常只利用一种标志物AFP。这种标志物的特异性低，常常出现假阳性结果。

刘学恩（Xue-en Liu，音译）、Liesbeth Desmyter和同事在陈翠英（Cuiying Chen，音译）的指导下发明出这种新的干细胞癌检测方法。这种检测是在Roland Contreras和Nico Callewaert教授之前工作的基础上开发出来的。

通过分析由乙肝病毒感染导致的肝硬化中国患者的血液，他们发现血液蛋白上的两种特殊的糖基团会根据这种疾病的发展阶段不同而变化。而且，这些数值与肿瘤的尺寸呈现相关性。这些数据的比例构建了这种新血液化验方法的基础。研究人员做出正确诊断的比率为70％——这个成功率与目前使用的AFP肿瘤标志物方法基本相同。

研究人员表示，如果将AFP化验方法与这种新的方法联合使用，那么肝细胞癌的诊断准确率将极大提升。这种新的方法能够诊断出利用AFP方法无法做出判断的肝硬化患者中的半数病例。这种化验方法将能使医生对肝硬化患者进行较高频率、非侵入性的分析，并使研究人员能够检测出处于早期阶段的肝癌，并且能够密切监控这种疾病的发展。

目前，研究人员正在检验这种方法在世纪临床实践中的诊断效果。有关干细胞癌诊断的新结构为密切研究这种疾病的发生过程提供了新动力。

肝癌是我国常见的恶性肿瘤之一，是我国位居第二的癌症“杀手”，常见于中年男性。因其恶性度高、病情进展快，病人早期一般没有什么不适，一旦出现症状就诊，往往已属中晚期。故治疗难度大、疗效差，一般发病后生存时间仅为6个月，人称“癌中之王”。

肝癌的症状在早期很不明显，甚至患者在患病后较长时间毫无感觉，待病情发展到一定程度才会逐步产生一些肝区疼痛、食欲下降、疲乏无力、日渐消瘦等症状，到晚期则会有黄疸、腹水、呕血、昏迷等表现。肝癌病人的上腹部常可摸到巨大的肿块，但此时已到中晚期，甚至已向肺部等处转移。肝癌总的病程大约2年半时间，其中2年时间都是在没有症状的早期阶段，一旦出现症状就只有半年的存活时间。