“不老”裸鼹鼠也在偷偷变老

　　美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的Steve Horvath和合作者通过表观遗传变化衡量发现，外表上看似乎不会衰老的裸鼹鼠，在分子层面也会衰老。相关研究12月24日发表于《自然—衰老》。

　　裸鼹鼠在同体型啮齿动物中极为长寿，最大寿命达37年，并且能抵抗年龄相关的疾病。裸鼹鼠的表观遗传变化(即改变基因表达但不改变DNA自身的变化)与衰老有关。但人们尚未根据这些改变建立可靠的老龄化表观遗传“时钟”。

　　Horvath和合作者分析了0-26岁裸鼹鼠的11类组织的近400个样本，用于测量称为“甲基化”的表观遗传变化——甲基化是DNA自然发生的一种化学改变。由于人类和其他物种的DNA甲基化水平与年龄有关，研究团队建立了裸鼹鼠特异的各组织甲基化“时钟”，发现甲基化评估年龄与实足年龄相关性很高。它们比较了未生育雌性与长寿的支配生育雌性(女王)的甲基化年龄，发现女王的甲基化年龄老化速度相比未生育者而言较慢。

　　作者总结说，虽然裸鼹鼠被观察到的特征是“不会老”的哺乳动物，这个物种在表观遗传上仍会衰老，这与其他哺乳动物是类似的。他们说，使用表观遗传时钟或不仅能评估野生裸鼹鼠的年龄，还有助于调查其作为模式生物的的潜能，助力老龄化、长寿和疾病抑制的研究。