世界上首例“干细胞婴儿”诞生

　　三周前在加拿大出生的Zain Rajani，被称为世界上首例“干细胞婴儿”（stem cell baby）。他的母亲Natasha因为卵子质量差，一直难以受孕。于是她选择了一种新型IVF技术，Augment。该技术主要是获取女性的卵巢干细胞，提出其中的线粒体，并将这些线粒体注射到她的卵细胞，以提高卵细胞的质量。在干细胞的帮助下，Natasha的卵细胞终于成功受精形成了四个胚胎，其中之一就是Zain Rajani。

　　体外受精IVF也就是我们常说的试管婴儿，这是一种相当成熟的辅助生育技术。当卵子成熟并准备排卵时，医生们将其从女性卵巢取出并与精子在体外共同孵育，然后选出发育得最好的胚胎植入子宫。不过目前IVF技术的成功率并不高。

　　Rajani的出生被美国时代杂志等主流媒体视为足以载入史册的事件，预示着IVF治疗不孕症的巨大突破。然而不少研究者并不这么乐观，New Scientist杂志特别撰文对这一成果进行了详细解读。

　　既然女性卵巢存在干细胞，那它们能否生产新卵细胞呢？不是说女性生来就带有全部的卵细胞而且不会再增加么？

　　这一理论在几年前就已经被颠覆。麻省总医院的研究团队发现，藏在卵巢壁里的干细胞可以成熟为新的卵细胞。这一发现说明，女性终身都可以生产新卵细胞，这为IVF治疗提供了无限的资源。当时研究者就提出，可以想办法使衰老卵细胞恢复青春。

　　这项研究的领导者Jonathan Tilly随后与OvaScience公司展开了合作，正是这家公司宣布了干细胞婴儿的诞生。

　　干细胞在这里是如何起作用的？

　　线粒体是细胞的能量工厂，是许多细胞活动的关键。与IVF收集的成熟卵细胞相比，年轻的原始生殖细胞中线粒体功能更强。Augment技术的开发者认为，将这些线粒体注射到成熟卵细胞中，可以提高卵细胞的质量。“这种治疗旨在通过改善能量水平来提升卵细胞的健康状态，”OvaScience介绍道。

　　Augment技术真的那么成功么？

　　根据目前公布的信息，我们还很难做出结论。据美国时代杂志报道，有来自4个国家的36名女性尝试了Augment技术，其中8名女性已经怀孕。不过，Augment技术还没有开展正式的临床试验。OvaScience公司计划今年用Augment技术进行一千例体外受精，以说服美国FDA批准这一技术。

　　虽然Augment在传统IVF失败的情况下让Natasha拥有了自己的孩子，但这个孩子日后的情况还有待进一步观察。而且“无法证明Augment技术就是成功的唯一原因，”利兹大学的Adam Balen教授说，他也是英国生育学会的主席。

　　生育研究者们怎么看？

　　Balen等人指出，目前还没有足够的证据表明，添加新线粒体可以让衰老卵细胞恢复青春。 “衰老卵细胞生育力差是因为它们缺乏完整性，难以有序完成细胞分裂。正因如此，它们很容易出现染色体失衡，”Balen说。“还没有证据证明，未成熟卵细胞的线粒体可以矫正这一点。”

　　这一技术“在效果、效率和安全性方面缺乏证据，”纽卡斯尔大学的Alison Murdoch评论道。“年长女性的问题在于卵细胞中的基因组质量，加入线粒体对此并没有帮助。”此外，在敏感时期操纵胚胎会给细胞核基因组带来很多问题，因此安全性数据是非常关键的。

　　之前有没有类似的技术？

　　2001年Jacques Cohen曾将供体卵细胞的线粒体注入多名不孕女性的卵细胞，这种“卵胞质移植”技术至少使两人成功怀孕。不过这会使婴儿携带供体卵细胞的线粒体，相当于是“三父母”婴儿。卵胞质移植技术为此引起了巨大的争议并就此搁浅。

　　卵胞质移植和Augment技术与英国政府之前批准的线粒体置换疗法有一些相同之处。线粒体置换疗法是指，用父母的细胞核DNA（含绝大多数遗传物质）和捐赠者的线粒体DNA（含37个基因）构建一个胚胎。也就是说婴儿将获得来自母亲、父亲和第二位女性的遗传信息，这使线粒体置换一度陷入伦理泥潭。不过由于这种疗法可以阻止父母将无法医治的线粒体疾病传递给后代，线粒体置换最终得到了英国政府的批准。

　　帮助“干细胞婴儿”出生的Augment技术，使用的是母亲自己的卵巢干细胞，因此不存在“三父母”婴儿那样的伦理问题。