世界最大地面天文台项目在智利落成

最大地面天文台项目在智利落成

　　据美国太空网报道，作为天文学领域最野心勃勃的计划之一，世界上最强大的射电天文观测设备于3月13日正式亮相。据悉，这是世界最大、最昂贵的地面天文台项目。

　　观测站海拔高达5050米

　　“阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列(ALMA)望远镜”观测站被建造在智利阿塔卡马沙漠区域的高山上，海拔高达5050米。

　　由66座碟形射电天线构成的天文望远镜群可以有效控制宇宙射电波信号的接收，尽可能捕捉到遥远宇宙的光线。截至13日，已有54座开始运行，剩下的12座将于今年10月投入使用。

　　该望远镜群花费十年时间打造，参与建造的国家遍布全球，总投入高达14亿美元。最大的直径为39英尺(约合12米)，每座重达100吨，观测精度足以辨别约15公里外的一颗高尔夫球。

　　可助科学家研究暗物质

　　外界对这些观测设备寄予厚望，称其捕捉到的深太空信号，或许能帮助人类找寻宇宙其他星球上可能存在的生命。

　　据了解，ALMA射电望远镜可弥补光学望远镜无法观测深太空领域这一遗憾，帮助科学家深入研究暗物质。暗物质代表了宇宙中90%以上的物质含量，无法直接观测到，却能干扰星体发出的光波或引力。

　　阿塔卡马是世界上最干燥的地方之一，每晚都是较好的观测天气。在高原部署望远镜可降低地球大气层对观测造成的干扰。据统计，1570年至1971年间，这里没有明显的降雨过程，这对望远镜的维护极为有利。不过，这也给工程师带来诸多挑战，包括克服站点恶劣的环境和低氧等问题。