在这代谢途径中，糖酵解系统主要是分解的（catabolism），而氨基酸和卟啉系统则是合成（anabolism）：与这些相反，例如柠檬酸循环有丙酮酸的分解作用，和α酮戊二酸、草酰乙酸合成氨基酸或如乙酰CoA那种合成脂肪酸提供原料的合成作用。
把这种分解作用和合成作用均具有的代谢系统附以希腊语的amphi，称为amphibolic代谢系统。
