中外科学家携手保护“暗夜静空”

一群星链卫星（中间偏右的纵向平行曲线）经过新墨西哥州卡森国家森林公园附近上空。图片来源：M. Lewinsky/Creative Commons Attribution 2.0

万维望远镜模拟的新疆星明天文台半米望远镜（HMT）后随观测引力波事件S200316BJ的情形。黄色曲线表示S200316BJ的90%累积概率定位天区，红色表示HMT观测规划网格，绿色光点和弧线为观测时可见的星链卫星及其轨迹。图片来源：NADC

2月4日，国际天文学联合会（IAU）召开新闻发布会，宣布选择美国国家科学基金会国家光学红外天文研究实验室（NSF NOIRLab）和平方千米射电望远镜阵天文台（SKAO）作为新的IAU保护暗静天空免受卫星星座干扰中心（以下简称暗静天空保护中心）的共同依托单位。国际天文学联合会前秘书长Piero Benvenuti担任中心主任，来自NOIRLab的Connie Walker和SKAO 的Federico Di Vruno 担任联合主任。

“目前大量星座卫星被发射到近地轨道，它们的身影经常出现在天文望远镜的视场中，‘污染’观测数据，增加数据后续处理难度，有的数据甚至因此被迫弃用。”暗静天空保护中心参建单位之一——中国国家天文科学数据中心（NADC）常务副主任、国家天文台研究员崔辰州告诉《中国科学报》。

在这样的背景下，IAU 于2021年6月呼吁建立暗静天空保护中心，旨在协调国际上不同机构和个人的多学科合作国际努力，在多个地理区域联合开展工作，以减轻卫星星座对地面光学和射电天文观测以及人类享受夜空的负面影响。

该中心将在观测、算法、政策、国际协调等多个方面开展工作，用科学事实证明星座卫星的影响并与运营商和政府等共同研究减少卫星影响的策略，如给卫星增加遮光板、优化卫星姿态等，以减少卫星朝向地面的反光。

崔辰州介绍，作为暗静天空保护中心的参建单位之一，NADC已为万维望远镜开发了星链卫星星座模拟功能，并将积极参与暗静天空保护中心算法研究、天空可视化模拟、数据资源支持等方面的工作，为全人类暗静天空保护事业作出贡献。