为人工智能供电，美国微软重启“事故”核电站

美国微软公司近日宣布，其与美国星座能源公司达成协议，未来20年内购买宾夕法尼亚州三哩岛核电站生产的所有电力。这座“休眠”核电站即将重启。

2018年，在美国三哩岛核电站最后一个功能反应堆关闭之前，操作人员在控制室工作。图片来源：Michelle Gustafson/Bloomberg/Getty

据《自然》报道，此举象征着科技巨头需要为它们日益增多的人工智能项目提供动力，但也引发了人们对如何安全重启已关闭核电站的质疑，尤其是三哩岛并非唯一一座。

三哩岛核电站始建于1968年，1979年3月28日发生堆芯熔毁事故，这是美国商业核电史上最严重的核事故。三哩岛核电站由星座能源公司持有，该公司因财务紧张于2019年宣布永久关闭该核电站。

自2012年以来，美国已经关闭了十几座核电站，其中一些是由于经济效益不佳。如今，美国仍有54座核电站在运行，共计94座反应堆。

密歇根州帕利塞兹核电站是一座于2022年被关闭的核电站，其所属的霍尔台克国际公司同样计划“复活”它。该核电站命运逆转得益于美国能源部提供了15亿美元的有条件贷款。它有望于2025年底重新开放，成为美国第一座在关闭后恢复商业运营的核电站。

美国核管理委员会地区办事处反应堆安全部门主任Jason Kozal表示：“据我们所知，这是世界范围内第一次尝试这样的事情。”他也是帕利塞兹核电站重启监管组联合主席。

尽管核能在国际上有所复苏，但也在与包括可再生能源在内的其他能源竞争。而在美国，随着科技公司竞相建立消耗能源的巨型数据中心，以支持它们的人工智能系统和其他应用，同时履行气候承诺，核能的命运可能正在转变。

“这进一步证实了核能的价值，而且如果这笔交易是正确的，那么它在商业上是有意义的。”美国麻省理工学院先进核能系统中心主任Jacopo Buongiorno说。

根据重启计划，三哩岛核电站将更名为克瑞清洁能源中心，在2028年初前后重新启动反应堆。如果获得监管机构的批准，该核电站将为微软公司提供相当于80万个家庭供电的能源，即835兆瓦，也将创造3400个直接和间接就业机会。

然而，即使对低碳电力的需求不断增长，美国也不会有太多其他被关闭的核电站重启。一方面，这些核电站并不一定都处于良好状态，可以轻松翻新；另一方面，出于安全考虑，重启会遇到一些阻力，例如核安全倡导者的批评。