在世界范围内是一种多发疾病，易发人群有以下几种情况：
（1）成年人主要是由于遗传原因，体内乳糖酶从出生一年后开始衰减。
（2）是先天性疾病。婴儿在刚出生时肠道内就缺乏乳糖酶活性，这将导致严重的肠胃系统失调。
（3）由于早产而造成婴儿肠道低乳糖酶活性。
（4）蛋白质热值吸收障碍严重的儿童，其乳糖酶活性在一个时期内会暂时消失。
（5）由于肠道手术等原因，造成肠粘膜损伤，使乳糖酶活性会暂时消失。 乳糖不耐症发生的人种间差别 据悉，70%的成年黑人、10-15%的成年白人、95%的亚洲人受乳糖不耐症困扰。 在中国，根据科研人员的研究结果，成年人饮用牛乳后乳糖吸收不良的发生率高达86.7%，不耐受指数为0.9。