人类首次撞星成功

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意大利航天器LICIACube掠过小行星Didymos(下)和Dimorphos(上)时，捕捉到DART飞船撞击Dimorphos时喷出的碎片羽流。图片来源：ASI/NASA

美国东部时间9月26日晚上19点14分，美国国家航空航天局（NASA）高尔夫球车大小的DART飞船撞击了金字塔大小的小行星Dimorphos。NASA科学任务理事会副署长Thomas Zurbuchen说：“这次撞击是第一次使天体偏转的人类实验，是一次巨大的成功。”

与DART一起飞行的意大利小型航天器LICIACube拍摄了这场距离地球1100万公里的撞击。仅在撞击后3个多小时，LICIACube的第一批图像就抵达了意大利都灵的控制中心。

第二天，意大利航天局（ASI）发布了LICIACube拍摄的第一张图像，显示DART撞上Dimorphos后，Dimorphos冒出了一团巨大的烟花状羽流，岩石和其他碎片云迅速膨胀，就像一股巨大的烟雾。

LICIACube科学团队负责人、意大利国家天体物理研究所Elisabetta Dotto在新闻发布会上说，研究羽流的演变将有助于揭示Dimorphos的物理性质。通过分析羽流是如何形成和分散的，研究人员可以计算出DART有多少动能用于将碎片从Dimorphos上喷射出来，有多少可能用于改变小行星的轨道，这是此次撞击小行星任务的目标。

美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室物理学家Megan Bruck Syal介绍，DART飞船本身很多地方都被粉碎了，还有一些被熔化了。

LICIACube是意大利的首个深空任务，它使用自主导航技术，将相机锁定在Dimorphos上，当DART撞击小行星后，LICIACube迅速飞过时，距离这颗小行星只有55公里。LICIACube使用两台相机，一台名为LEIA的黑白相机和一台名为LUKE的三色相机，分别拍摄了Dimorphos在撞击前后的照片。图片显示，撞击时出现了戏剧性的亮度，在随后的几分钟内，烟羽不断扩大并向外漂移。LICIACube上仍记录有600多张相关图像，在未来几周内会下载到地球。

Bruck Syal说，碎片羽状物中复杂的结构（在某些地方几乎是“蜘蛛状”的），将帮助建模者准确地理解撞击是如何展开的。

尽管有大量的喷射碎片，Dimorphos基本保持完好。南非和印度洋Réunion岛等地的望远镜通过捕捉撞击时的其他照片证实了这一点，照片显示，当小行星的其他部分向前疾驰时，羽流向外膨胀。数十架望远镜继续监测着Dimorphos，以确定它的轨道是否发生了变化。