低密度脂蛋白是所有血清脂蛋白中首要的致动脉粥样硬化性脂蛋白。高密度胆固醇实际指的是高密度脂蛋白中的胆固醇，它可反映血清中高密度脂蛋白的多少。
高密度脂蛋白主要由肝脏和小肠合成，是脂蛋白中体积最小的一种。它的主要功能是将肝外组织中过多的胆固醇转运到肝脏代谢，以防胆固醇在这些组织中过多地聚集。现代研究证实，高密度胆固醇具有防止动脉粥样硬化、降低冠心病病死率的作用。
