我们要对作用机理上理解锂电池的工作原理。锂离子电池是锂离子嵌入化合物为电池正极材料的电池种类的总称。在这个意义上来看，只要是以锂离子嵌入为工作机理的锂离子电池，不管是不是以液态或是聚合物形式存在，或是现在的电池厂家正在着力打造的动力电池，都可以带入到锂离子电池的工作原理之中。所以我们可以将锂离子电池的充电过程视为锂离子从正极经过电解质进入负极的过程；而锂离子电池的放电过程我们就可以认为锂离子电池从负极流入正极的过程。总之，锂离子电池的充放电就是锂离子在正负极之间嵌入与脱嵌的过程。
由于锂电池的工作原理，人们给锂离子电池进行了一个形象的比喻，将锂离子电池称为“摇椅式电池”，用这个名称作为锂离子电池原理的描述。简单来看就是锂离子始终处于“正极-负极-正极”的运动状态之中。把锂离子电池比作为摇椅，可以生动形象的诠释锂离子电池的工作原理。