偏振光是振动限于一定方向的光。在普通光(和其他类型的电磁辐射[electromagnetic radiation])中，电场和磁场的横向偏振在所有可能的平面上互为直角。线偏振光中电场的偏振限于一个层面，磁场的偏振限于与它成直角的另一层面。可通过特定角度的反射(参见“布儒斯特定律”[Brewster′slaw])产生线偏振光，亦可通过某些晶体(如偏振片[Polaroid])的双折射作用产生。如果电矢量绕光束方向作圆形或椭圆形运行，则产生圆偏振光或椭圆偏振光。
简称偏光。自然光经过反射、折射、双折射和选择性吸收等作用后，转变为只在一个方向上振动的光波。一般可分为：①线偏光(平面偏光)，振动方向单一的光；②圆偏光，平面偏光在一定条件下叠加后，合成振动矢量的末端沿光波传播方向作圆形旋转；③椭圆偏光，合成振动矢量末端沿光波传播方向作椭圆形旋转。在光测弹性试验、偏光显微镜岩相分析等科学实验中得到广泛应用。