光学镀膜由薄膜层组合制作而成，它产生干扰效应来提高光学系统内的透射率或反射性能。光学镀膜的性能取决于层数、个别层的厚度和不同的层接口折射率。用于精密光学的zui常见镀膜类型：增透膜(AR)、高反射（镜）膜、 分光镜膜和过滤光片膜。增透膜包括在高折射率的光学中并用于zui大化光通量和降低鬼影。高反射膜的设计可在单个波长或范围广泛的整个波长以zui大程度反射。分 光镜膜用于将入射光分为已知的透射光和反射光输出。滤光片应用于大量的工业应用中，并以特定波长用于透射、反射、吸收或衰减光。爱特蒙特光学还可以提供各 种定制镀膜满足任何应用程序需要。
图1： 三层宽带增透膜设计样品
光学镀膜经过精心设计用于特定的入射光角和特定的偏振光，例如S偏振光、P偏振光或随机偏振光等。如果镀膜设计的入射光角为0°，但使用时的入射光 角为45°，则镀膜将不会以规定的透射率/反射规格执行。同样地，镀膜一般设计用于随机偏振光，因此在设计用于随机偏振光的镀膜上使用S偏振光或P偏振光 将会再次产生无效的规格。
光学镀膜是由沉积电介质和金属材料制作而成，例如薄层中的Ta2O5和/或Al2O3，在应用中使用的光波长通常是四分之一波长光学厚度(QWOT)或半波光学厚度(HWOT)。这些薄膜由高折射率和低折射率层交替而成，从而诱发需要的干扰效应。请参阅图1有关宽带增透膜设计的样品说明。
镀膜控制穿过光学干涉机制的反射光和透射光。当两个光束沿着同步路径传输及其相位匹配时，波峰值的空间位置也匹配并将结合创建较大的总振幅。当光束 为反相位（180°位移）时，其叠加会导致在所有峰值的消减效应，导致结合的振幅降低。这些效应被分别称为建设性和破坏性的干涉。
下列方程式1 - 4所示说明多层薄膜结构总反射率的关系。
(1)
(2)
(3)
(4)
q
层数
δ
相位项
η
层的光学导纳
Np
复杂的折射率
tp
层的物理厚度
λ
波长
θp
入射角
Y
堆叠的光学导纳
R
堆叠的反射率
光的波长和入射角通常是指定的，折射率和层厚度则可以有所不同以优化性能。上述的任何更改将会影响镀膜内光线的路径长度，并将在光透射时改变相位 值。这种效应可简单地通过单层增透膜例子说明。当光传输穿过系统时，在镀膜任一侧的两个接口指数更改处将出现反射。为了尽量减少反射，我们希望它们在* 个接口重组时，这两个反射部分具有180°的相位移。这个相位差异直接对应于aλ/2位移的正弦波，它可通过将层的光学厚度设置为λ/4获得zui佳实现。请 参阅说明此概念的图2。
图2： 180° 两个反射光束之间180°相位移
折射率不仅影响光路长度（以及相位），也影响每个界面的反射特性。反射率通过菲涅尔公式（方程式5）定义，其反射率与界面两边材料的折射率之差息息相关。
(5)
必须考虑到的zui后一个参数是膜层的入射角。如果入射角改变，每一层的内角及光学路径长度都会受到影响，并会影响反射光束内的相位变化量。使用非一般 入射时，S偏振光和P偏振光将从每个界面互相反射，这将导致两个偏振光具有不同的光学性能。偏振分光计就是基于这一原理设计的。