假设光电探测器的负载电阻为RI。，则光外差探测得到的差频信号对应的电功率。而OTDR是直接探测光纤的背向瑞利散射光信号，其输出的光功率 。由于参考光的光功率比较大，一般能达到几十毫瓦。而光纤的背向瑞利散射光信号的功率很小。大约只是入射光的--45dB，从而可以得出结论。OFDR探测方式的灵敏度要远高于OTDR的探测方式。也就是说，在相同动态范围的条件下，OFDR需要的光源光功率要小得多。
