本病是金黄色葡萄球菌侵入引起乳腺化脓性感染，绝大多数发生在哺乳期，且初产妇为多。哺乳期任何时期均可发生，以产后3～4周常见。
哺乳期：乳汁淤积、乳头皲裂是常见的原因。
非哺乳期乳腺炎（NPM），又称慢性乳腺炎，根据病因可以分为特异性乳腺炎和非特异性乳腺炎。前者主要指结核杆菌、真菌、寄生虫等特异性感染所致的乳腺炎，并不多见，病因一般较明确，治疗效果相对较好，后者主要是指肉芽肿性乳腺炎、浆细胞性乳腺炎、乳晕下脓肿（Zuska病）、淋巴细胞性硬化性小叶性乳腺炎等，而临床上最常见的则为肉芽肿性乳腺炎和浆细胞性乳腺炎2种疾病，因其病因不明。