任何人接受了了过量的紫外线，都可能会出现光敏性皮炎，它与人体自身的免疫系统没有关系，大多是由于UVB引起的。其急性发作的症状表现为暴露在日晒下的皮肤出现红斑，水肿，严重时出现水泡，并伴随皮肤的灼痛感。急性期过去以后，会出现脱皮色素沉淀等症状。若没有及时修复，则可能出现皮肤松弛，干燥，粗糙，出现皱纹或加深已有皱纹，皮肤角质增生，细胞萎缩，毛细血管扩张等症状。
生活中有些东西可能会加大人体对于紫外线的吸收，应该尽量避免。比如，煤焦油它其中含有25种已知的光毒性物质，如anthracene，benzpyrine，acridine，pyridine等等。一些劣质的香水，口红等化妆品也是光毒性皮炎的一个重要导致物。特别是一些防晒品也有引起光毒性皮炎的可能性，一定要谨慎选择。
相对于光敏性皮炎而言，光敏性皮炎应该是皮肤对于紫外线晒后的免疫性(过敏反应)的湿疹性病变。某些光敏性的物质进入体内后，因为日光的照射，和体内的蛋白质结合而形成了一个抗原性物质，刺激机体产生抗体，致敏了淋巴细胞，抗原和抗体或抗原和被致敏的淋巴细胞反应，则会出现光敏性皮炎，它一般是由UVA引起的。如果只是接触了光敏类物质，而没有受到紫外线的照射，也不会出现伤害。这种病变除了与食物药物有关以外，还与遗传，是否过敏体质，接受紫外线的强调和范围有关系。
具体而言，又可以分为因为药物引起的光敏药物反应和因为生活中接触了光敏性强的物质而引起的光敏性皮炎。其症状表现为，当接触光敏性物质或药物以后，受到了紫外线照射，则会在十二小时内出现红斑，有随肿胀感，可能会有水泡出现，并伴随着灼热感，但一般不会出现痛感。多发生在面部，前臂，手背等部位。\及时修复三五天以后则可能完全消失。但若没有即使修复，则可能会留下色素沉淀。
