腹腔动脉、肠系膜上动脉和肠系膜下动脉是胃肠道的营养血管。它们之间的侧支循环可提供足以维持受累肠管活力和功能的血供。因此，大多数单独的肠系膜上动脉慢性闭塞是无症状的。然而，当有第2支血管也有供血不足时，则相对缺血的肠管不能满足摄食所需的血供增加要求这是肠绞痛典型的“进食痛”的原因。
而导致内脏动脉逐渐闭塞主要原因是的粥样硬化症。动脉造影和尸检发现，老龄人群中动脉硬化性闭塞引起慢性肠系膜缺血的发病率呈上升趋势。高血压和吸烟为动脉硬化性闭塞症的主要危险因素。
较少见的病变还有腹腔神经节压迫腹腔动脉膨胀的主动脉假性动脉瘤或分离性动脉瘤、血栓闭塞性脉管炎或结节性动脉周围炎累及腹腔动脉等。有一种罕见的内侧弓形韧带综合征(medial arcuate ligament syndrome)，是由于腹腔动脉起点位置高，或腹腔动脉起点正常但该韧带位置低从而压迫腹腔动脉使其部分闭塞所致。