1976年，美国费城退伍军人协会会员中曾爆发急性发热性呼吸道疾病，是已知的首次爆发；221人感染疾病，其中死亡34人。由于大多的死者都是军团成员，因此称为军团病或退伍军人症。
此后，军团病在全球共发生过50多次，近几年在欧洲、美国、澳大利亚等国家和地区均有流行。
经研究，发现一种细菌命名为嗜肺军团菌。随后，许多有关细菌暂被列入这一属，且追溯研究发现早在1943年即有军团人员病的病例.现已提出了超过30种军团杆菌，至少19种是人类肺炎的病原。其中最常见病原体为嗜肺军团菌（占病例的85%~90%），其次是L.micdadei（占5%~10%），再次是L.bozemanii和L.dumoffii.此类细菌形态相似，具有共同的生化特征，引起类似疾病。
2015年8月4日纽约市市长比尔·德布拉西奥表示，纽约布朗克斯区军团菌病爆发三周多以来，已导致7人死亡，感染人数已上升至86人。
2020年8月7日，美国疾控中心称，其位于亚特兰大的数座办公楼已经因为供水系统内的军团菌而被封闭。 [1]
2022年9月3日，泛美卫生组织（PAHO）公布消息称，阿根廷卫生部已确认军团菌是导致不明肺炎的病原体。