原发自发性气胸的主要症状是胸痛和呼吸困难。二者兼有者约占64%，既无胸痛也无呼吸困难者较少见。有报道自发性气胸并发Horner综合征，系纵隔移位，交感神经受牵拉而引起。原发自发性气胸通常发生于休息时，有文献报道285例气胸，在紧张锻炼中发病者仅占24例。气胸时间过长，肺膨胀时复张性肺水肿发病率将有所升高。
原发自发性气胸患者的生命体征一般正常，但可有心动过速。胸部体征可见气胸侧胸廓饱满并在呼吸周期中活动减弱，触诊无震颤，叩诊反响增强，呼吸音减弱或消失，气管可能向对侧移位；右侧气胸者，可有肝脏下界下移；胸部X线检查可以确诊，10%～20%的病例同时伴有胸腔积液；部分患者心电图检查发现额面QRS电轴右移，胸前导联R波电压减低，T波倒置，有时会误诊为急性心内膜下心肌梗死。如果脉率超过130/min或出现低血压、发绀，应怀疑已有张力性气胸。