土壤吸附作用可分为物理吸附、交换性吸附、专性吸附和负吸附。
物理吸附：土壤固相表面利用分子引力将土壤溶液中的物质吸附到其表面上的现象。如土壤固相物质对土壤水分子的吸附、对空气分子的吸附、对中性有机分子的吸附等。物理吸附的强弱与土壤的比表面积大小呈正比。质地越黏的土壤物理吸附作用越强。
交换吸附：靠静电引力从溶液中吸附带反号电荷的离子或极性分子，并与土壤固相表面吸附的其他离子进行交换。该吸附是一个物理化学过程，又称为物理化学吸附。
专性吸附：是指离子与土壤固相表面形成化学键而被固定在胶体表面的吸附作用。
负吸附：负吸附是指土壤胶体表面的离子浓度低于整个溶液中该离子浓度的现象。如NO3-在土壤中的吸附。