增强元件因子是存在于高等真核生物和各种病毒的基因组中的一种DNA序列。通常位于基因转录起始位点的上游，在与专一的转录因子结合后能提高该基因的转录水平。与启动子不同，单独的增强元件因子不足以使基因表达。它们在两个方向和与启动子的任何距离处都能发挥作用。
与增强元件因子不同的是，启动子是基因(gene)的一个组成部分，控制基因表达(转录)的起始时间和表达的程度。启动子(Promoters)就像"开关"，决定基因的活动。既然基因是成序列的核苷酸(nucleotides)，那么启动子也应由核苷酸组成。启动子本身并不控制基因活动。