病因未明但已知有许多因素可诱发本病,其中最常见的为单纯疱疹。有人将灭活单纯疱疹病毒抗体注射到皮内,出现多形性渗出性红斑,因而认为本病可能与过敏机制有关。有些患者因药物过敏(如磺胺药等)而发病,这一事实也支持过敏学说但未得到证实。