心动过速的起始和终止常较突然，其诱发因素多为情绪激动、体位突然改变、猛然用力或饱餐，有时并无明显诱因。发作时症状与心动过速所致血流动力功能障碍程度密切相关，而后者又受患者年龄、有无器质性心脏病基础、基础心动能状态、心动过速频率以及重要器官基础血供状态等因素影响。室上性心动过速发作在无器质性心脏病的年轻病人，频率200次/min以下，且持续时间较短的，大多仅有突然心悸感，有时伴恐惧、不安和多尿。反之，在有器质性心脏病基础的病人，心动过速频率超过200次/min，且持续发作时间较久的，可引起心脑等器官供血不足，导致血压下降、头晕、黑朦甚至昏厥、抽搐发作（阿-斯综合征），以及心绞痛、急性心力衰竭，甚至猝死。室性心动过速发作时，血流动力功能障碍程度多较严重，心脑器官供血不足表现常较明显。
异位心动过速有反复多次发作倾向。起始发作间歇较长，以后逐渐缩短，发作频繁时可一日数次。
体格检查除基础心脏病体征外，主要特征为快而规则的心律，心率多在160～200次/min，室上性心动过速伴房室传导阻滞时心率增快可不显著，心律可不规则，兴奋迷走神经措施常能中止发作。室性心动过速时，心律可略不规则，心尖区第一心音强度可轻度不等，颈静脉搏动与心搏可不一致，偶可见"大炮波"。