补体一旦被抗原抗体复合物结合后，即不再游离，故可利用这个特性进行免疫反应的研究。补体的溶血、溶菌作用有赖于抗体的存在。当红细胞抗原与相应的红细胞抗体(又称溶血素)作用，有补体参与时，可发生溶血，这称为免疫溶血；体外抗体形成细胞检查法又称溶血空斑试验。如图5所示：在产生抗体的淋巴细胞周围，出现一个因红细胞溶解形成的透明区，即空斑。当抗原为某些革兰氏阴性细菌时，则发生溶菌反应。补体结合试验是在补体参与下，以绵羊红细胞与溶血素作为指示系统的抗原–抗体反应，借助指示系统是否出现溶血现象来说明试验系统中的抗原抗体是否发生了特异性的反应。溶血空斑试验常用来检测血清中的抗体，以诊断病毒性疾病、梅毒和钩端螺旋体病等；也用来鉴定自病人体内分离出的病原微生物，如病毒、立克次氏体等。免疫黏附血凝试验是利用抗原抗体复合物能固定补体的原理来检测抗原、抗体或补体量的高度敏感的方法。当具有补体(C3b)受体的细胞(如人O型红细胞)存在时，则抗原抗体复合物上的C3b与红细胞表面C3b受体结合而引起红细胞凝集。这种方法的敏感性比补体结合试验高数倍至数百倍。