落基山斑点热限于西半球,起初在落基山州发现,实际上美国所有州(缅因州,夏威夷州,阿拉斯加州除外)都有该病,特别是大西洋州。在成年蜱活动的5~9月,人类进入蜱浸染地区后易获得感染,在南方的一些州,病例全年都可发生。＜15岁的儿童发病率高,此外是经常进入疫区工作或休闲人员。
硬壳蜱(硬蜱科)储存立氏立克次体,感染的雌蜱还可将病原体传给子代。蜱和某些哺乳动物是自然储存宿主,动物是供蜱吸血。Dermacentor andersoni(林蜱)是美国西部的主要媒介；D。variabilis(狗蜱)是美国东部和南部的媒介。病原体也长期存在于兔和其他小型哺乳动物。RMSF不可能从人直接传染给人,也不会经咳嗽产生的飞沫传播。
小血管病变是典型的损伤,立克次体在损伤内皮细胞和血管中增殖可形成血栓导致阻塞,在皮肤,皮下组织,中枢神经系统,肺,心,肾,肝和脾中产生血管炎,在严重病人常产生弥散性血管内凝血 。