正常足月的新生儿血红蛋白在180～190g/L红细胞在5.7～6.4×1012/L，红细胞比容53%～54%。这是由于胎儿在母体内处于生理的缺氧状态。待出生后，新生儿可以直接从空气中吸收氧气，红细胞数逐渐下降。如新生儿的血红蛋白>220g/L，红细胞比容>60%，即可诊断为新生儿红细胞增多症。其发生原因可能为：
①胎盘的流血过多，双生子之间转输(胎儿转输综合征)或母亲与胎儿之间转输；
②胎盘功能不全如过熟儿、妊娠中毒症前置胎盘等；
③内分泌及代谢异常，如先天性肾上腺增生、新生儿甲状腺功能亢进、母亲糖尿病等。