胶质细胞瘤起源于星形细胞、少突胶质细胞或室管膜细胞，多数成人胶质瘤来源于星形细胞。综合发病年龄高峰在30-40岁，或10-20岁2个年龄段。在大脑半球发生的胶质瘤约占全部胶质瘤的51.4%，以星形细胞瘤（astrocytoma）为最多，其次是少突胶质细胞瘤（oligodendroglioma），脑室也是胶质瘤多发部位，占胶质瘤总数的23 .9%，主要为室管膜瘤（ependymoma）。胶质瘤具有发病率、复发率、死亡率高和治愈率低等“三高一低”的特点。因此，加强胶质细胞瘤临床和基础研究，具有极其重要的意义。
