末梢红细胞是尚未完全成熟的红细胞，在周围血液中的数值可反映骨髓红细胞的生成功能。末梢红细胞（以下简Retc）是反映骨髓红系造血功能以及判断贫血和相关疾病疗效的重要指标。
末梢红细胞是尚未完全成熟的红细胞，在周围血液中的数值可反映骨髓红细胞的生成功能，因而对血液病的诊断和治疗反应的观察均有其重要意义。
末梢红细胞是红细胞的前身。骨髓中红细胞系统的增生发育过程是：多能造血干细胞（phsc）→定向多能造血干细胞（hemapoietic stem cell,HSC）→定向单能干细胞（祖细胞，progenitor）→原始红细胞→早幼红细胞→中幼红细胞→晚幼红细胞→网织红细胞→成熟红细胞。从原始红细胞增殖到晚幼红细胞阶段共分裂3－4次，约需72小时，红细胞数由一个变为8一16个，细胞核由大变小而浓缩，胞浆中含血红蛋白逐渐增多。晚幼红细胞以后细胞即不再分裂，发育过程中核被排出而成为网织红细胞。网织红细胞含有少量核糖核酸（RNA），用煌焦油蓝染色时成网状故名网织红细胞。网织红细胞进一步成熟，RNA消失而为成熟红细胞。从晚幼红细胞发育到成熟红细胞约需48小时，成熟红细胞的寿命约为120天。在正常情况下骨髓中有核红细胞并不释放至血循环，只有网织红细胞和成熟红细胞才释入血中。因此，检查末梢血中网织红细胞数，可以推知骨髓生红细胞的情况。由于红细胞寿命约为120天，即每天约有。