机械性肠梗阻是肠道完全梗阻或严重影响肠内容物通过的疾病。
梗阻可发生于肠道的任何部位。梗阻发生时梗阻部位以上的肠段仍有功能。当肠腔内充满食物、液体、消化液和气体时,肠道会肿胀得像一根软管。
在新生儿和婴儿,肠梗阻的常见原因是出生缺陷,肠内容物中有坚硬粪块（胎粪）,或肠道自身扭转（肠扭转）。
在成人,胰腺癌、溃疡瘢痕、既往手术、克罗恩病或结缔组织的纤维带缠住肠段等都可能引起十二指肠梗阻。当一部分肠道通过腹部的潜在开口（疝气）,如腹壁肌肉薄弱处膨出并被嵌顿时,也可发生肠梗阻。罕见情况下,胆结石、未消化食物团块或一大群蛔虫也可造成肠梗阻。
在大肠,癌肿是肠梗阻的常见原因。肠袢扭转或大块粪便（粪嵌顿）也可引起肠梗阻。
如果梗阻阻断了肠道的供血,这种情况称为肠绞窄。大约25%的小肠梗阻病例发生肠绞窄。通常,肠绞窄的原因有：部分小肠在腹部潜在开口处嵌顿（绞窄性疝）、肠袢扭转、肠袢套入另一肠袢之中（肠套叠）。肠绞窄发生仅6小时,即可发生肠坏疽、肠壁坏死,常引起穿孔,进而导致腹腔内层的炎症（腹膜炎）和感染。如不及时治疗,病人常因此而死亡。
即使未发生肠绞窄,梗阻部位以上的肠段变得肿胀、膨大,肠粘膜肿胀和发生炎症。如不治疗,肠道可穿孔、肠内容物漏入腹腔引起腹腔炎症和感染。